据报道，该架紧急降落的飞机为波音747-400客机，航班编号QF74，机上载着212名乘客和18名机组人员。飞机在当地时间9月1日晚11时05分从旧金山起飞，但航行了15分钟后，机上乘客忽然感到极不正常，来自飞机右边的强烈震动，坐在右边的乘客大吃一惊。飞机一下子猛烈左转，有乘客赫然看到窗外有火焰喷出。机师不久后宣布客机需要紧急降落。

　　报道称，机师随即关掉故障引擎，并将机上燃油丢弃到海上，防止飞机过重；然后通知旧金山的机场要求紧急降落。事后证实，机上4个劳斯莱斯制造的引擎中，4号引擎发生爆炸。
     澳洲《每日电讯报》揭露，该飞机在2006年8月也发生过引擎意外。当时客机原定从香港飞往墨尔本，但机组人员在飞行途中嗅到燃油气味，其后确认3号引擎漏油。机师关掉该引擎，在达尔文紧急降落，机上243名乘客和8名机组人员全部安全，事后调查发现引擎的回油管路破裂。澳航发言人表示，两件事“完全不相关”。
     澳大利亚航空一架波音客机发生罕见意外。该架在美国旧金山起飞、原定飞往澳洲悉尼的客机在飞行途中一个引擎发生爆炸，引擎周围的机壳出现一个大洞，乘客看到一道恍如彗星尾巴的火柱喷出，触目惊心。飞机立即折返旧金山紧急降落，幸无人受伤。